Le« Mercato » s’est terminé ce mercredi minuit. Suite au départ de Michel Renquin, le premier objectif des dirigeants était de lui trouver un successeur. Rapidement, le CA virtonais s’est tourné vers Frank Defays, un néophyte dans le monde des entraîneurs. Si le Namurois n’a aucune expérience dans le coaching, il a derrière lui un solide passé de joueur de D1, il y a joué 10 ans. Cette nomination en a étonné plus d’un, mais le nouveau mentor gaumais a directement mis les mains dans le cambouis pour relever ce nouveau défi.
Il a ensuite fallu combler le vide créé par les départs de Thomas Meunier au Club Brugge, de Jerry Prempeh en D3 Suisse et celui, en dernière minute, de Harlem « Bison » Gnohere au Sporting de Charleroi. Impossible de remplacer poste pour poste des joueurs avec de telles qualités, tous les trois étaient des pions importants de la saison passée. Frank Defays, aidé par l’agent Franco Iovino et les dirigeants virtonais, Philippe Emond en tête, ont toutefois réussi a recruté des joueurs avec de l’expérience et du talent.
Les deux compères namurois, Petar Bojovic et Julien Tshiala, ont quasiment toujours trimballé ensemble leurs crampons, de Walhain à Namur en passant par le Lierse. En D2, les deux joueurs ont accumulé de l’expérience qu’ils pourront probablement distiller durant les moments plus délicats de cette saison. Le marché conclu entre l’Excelsior et le Sporting de Charleroi pour le transfert de Bison a fait couler beaucoup d’encre. Les supporters n’ont, dans un premier temps, pas compris le départ de leur buteur vedette. Mais le club semble avoir fait une bonne affaire en autorisant ce transfert. En effet, en plus d’une somme assez conséquente. Virton va pouvoir bénéficier des prêts du grand Keita et du jeune Lazitch. Deux joueurs à qui on destine un bel avenir un voire deux échelons plus haut. Finalement, Virton a jeté son dévolu sur Rudy Saintini, milieu offensif en provenance d’Ostende (D2). Il est également passé par Dender (D1). Il sera chargé d’animer la ligne médiane gaumaise et de donner un peu plus de poids offensivement.
Au contraire des saisons précédentes, Virton a pioché dans le marché belge avec des joueurs d’expériences (Bojovic, Tshiala, Saintini) mais aussi des jeunes en devenir (Lambrecht, Keita, Lazitch et Collée).
Cette année, le club gaumais voit plus haut et aimerait faire mieux que la saison précédente. Au niveau sportif, ce challenge semble ardu mais pas impossible. Si la D2 est un objectif à plus ou moins long terme, la politique des jeunes, entamée il y a de cela quelques années ne sera pas oubliée. L’Excelsior et Frank Defays tenteront cette saison encore d’intégrer un maximum de jeunes.
En préparation, certains ont déjà montré le nez à la fenêtre. Leonel Mao (en provenance de Hotton, P3) a exposé de belles qualités. Mais il doit encore également beaucoup à apprendre. De son côté, Martin Colette a, lors de ses quelques apparitions, montré qu’il avait un talent indéniable et qu’il n’attendait que du temps de jeu pour se dévoiler pleinement.
Ces jeunes vont bénéficier cette saison d’encore un peu plus de professionnalisme au niveau du centre de formation. Dans ce cadre, l’Excelsior enregistre l’arrivée d’Olivier Schandeler qui renforce la structure déjà bien en place à la tête de l’école de jeunes.
Toutes ces individualités ne sont rien si le collectif ne suit pas. L’osmose qui devra se faire dépendra du travail du coach mais aussi de la volonté des tous ces joueurs à mouiller leur maillot pour l’Excelsior. Les joueurs savent que le public virtonais est connaisseur mais ils ne doivent pas oublier que le Gaumais aime qu’on respecte le maillot vert et blanc.
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